陶瓷色料是以过渡金属、稀土金属或其他金属为发色元素，以某种晶型为载色母体的人工合成的用于陶瓷着色的矿物，因此陶瓷色料是由发色的金属及其化合物与母体原料组成。

从实际使用情况来看，这种色料可以直接用于釉料和胚体着色。但用于釉上或釉下着色时，需要配加熔剂、釉料、坯料或其他稀释物料，经加工处理后才能使用。用于釉上和釉下的着色材料，习惯上又称为釉上颜料和釉下颜料。

因此可以认为，陶瓷颜料是由陶瓷色料和熔剂、釉料、坯料或其他物料稀释加工制成的彩料。从概念上说，陶瓷颜料与陶瓷色料处于同等位置，是并列关系。陶瓷色基实际上就等于陶瓷色料。色剂或着色剂的实质是制造色料的着色原料。